סוואמי שיבננדה
סוואמי שיבננדה היה מורה רוחני רב השפעה ותומך יוגה וודנטה, נולד בתור קופוסוואמי בפאטמדאי, טאמיל נאדו, בשנת 1887. נודע כמבקר סדהו וקדושים, ומחפש את ברכותיהם וחוכמתם גם בצעירותו. הוכשר תחילה כרופא, הוא עבד במלאיה (כיום מלזיה) והעניק טיפול רפואי חינם לעניים, מה ששיקף את ערכי השירות והחמלה העמוקים שלו. עם זאת הוא התרגש מאוד מהסבל והמחלה שבה נתקל. חוויה זו לא רק העצימה את החמלה שלו אלא גם את הבנתו של מגבלות הרפואה המערבית בריפוי האדם בכללותו, והשפיעה על גישתו ההוליסטית המאוחרת לרוחניות ובריאות. כשהוא חש חוסר סיפוק בשיטות הריפוי שמספקת הרפואה, הוא חזר להודו ב-1924 כדי להמשיך בדרך רוחנית. הוא הוזמן לחיי הנזירים על ידי וישונננדה סראסווטי ולקח את השם סוואמי שיבננדה סראסווטי .
לאחר כמה שנים התיישב ברישיקש, שם עסק בתרגולים רוחניים אינטנסיביים תוך כדי שהוא ממשיך לעזור לנזקקים. הגישה שלו לתרגול רוחני הייתה מקיפה, שילבה היבטים של קארמה יוגה (פעולה), בהאקטי יוגה (מסירות), ג'נאנה יוגה (ידע) וראג'ה יוגה (מדיטציה). הוא האמין כי שירות לאחרים היא צורה של תרגול רוחני, ולעתים קרובות הצהיר ששירות לאנושות היא הצורה הגבוהה ביותר של יוגה.
השנים הראשונות ברישיקש התאפיינו בשיטות רוחניות קפדניות. לעתים קרובות הוא לקח על עצמו פעולות צנע חמורות כדי להעמיק את המדיטציה וההבנה שלו ביוגה ובוודנטה. יש לציין, התרגולים שלו כללו מדיטציה בעמידה במים הקרים של הגנגס במהלך חודשי החורף. תרגול אינטנסיבי זה היה חלק מהסדאנה שלו (תרגול רוחני) כדי להתגבר על אי נוחות פיזית ולהשיג מצב תודעה גבוה יותר. מסירותו לתרגולים כאלה הוכיחה את מחויבותו יוצאת הדופן להשגת הארה רוחנית ואת נכונותו לסבול קשיים פיזיים להישגים רוחניים. בנוסף היה סופר פורה ביותר, ותהליך הכתיבה שלו היה ייחודי. הוא כתב לעתים קרובות בעמידה, והוא השתמש בפיסות של פסולת נייר כדי לכתוב את הטיוטות הראשוניות שלו. הוא האמין בכתיבה כסוג של שירות להארת עיניים, דבר שבא לידי ביטוי בסגנון המעשי והנגיש של יצירותיו.
השפעתו על היוגה המערבית הגיעה בעיקר דרך תלמידיו, אשר נשאו את תורתו ברחבי העולם. גישתו הפשוטה, המעשית והישירה ליוגה ולרוחניות הנגישה את תורתו לקהל מערבי, והניחה את הבסיס להפצת היוגה אל מעבר לגבולות הודו. תלמידיו, כולל Swami Vishnudevananda, שייסד את המרכזים הבינלאומיים של Sivananda Yoga Vedanta, ו-Swami Satchidananda, שהופיע בתחילת פסטיבל וודסטוק בקריאות שלום וברכות. תלמידיו התאימו את שיטותיו כך שיתאימו לרגישויות המערביות מבלי לדלל את המהות, וכך עיצבו באופן משמעותי את תרגול היוגה במערב.
ב-1936 ייסד את חברת החיים האלוהית על גדות הגנגס ברישיקש, שהפכה למרכז להוראה ותרגול של יוגה וודנטה.
תורתו הדגישה את האחדות של כל הדתות ואת החשיבות של חיים מאוזנים, ועודדה את חסידיו לעסוק בשירות חסר אנוכיות, דבקות באלוהים, מדיטציה ולימוד כתבי קודש. חיבר למעלה מ-300 ספרים שמטרתם להפיץ את מסר האהבה והשירות שלו. יצירותיו ודוגמא חייו נתנו השראה לאינספור אנשים, כולל תלמידים בולטים שהמשיכו את מורשתו על ידי הקמת מרכזי יוגה ברחבי העולם.
נפטר בשנת 1963, אך תורתו ממשיכה להשפיע על השיטות הרוחניות של רבים ברחבי העולם, תוך שימת דגש על גישה הוליסטית לרוחניות המשלבת פעולה, רגש ואינטליגנציה.
מידע נוסף אודות נתיב הידע על פי סוואמי שיבננדה ומאמרים נוספים ניתן למצוא כאן
